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Las baterías de iones de litio son esenciales para una infraestructura de energía limpia en continuo crecimiento. Utilizado en vehículos eléctricos y productos electrónicos, la demanda de este producto aumentará significativamente durante la próxima década. Estas baterías se utilizan en una amplia gama de dispositivos, desde teléfonos móviles y dispositivos portátiles hasta electrodomésticos y sistemas de almacenamiento de energía a gran escala.
El movimiento global hacia fuentes de energía renovables y la electrificación del transporte ha impulsado esta demanda, ya que las baterías de iones de litio son esenciales para ahorrar y gestionar eficientemente la energía. Además de su alta densidad de energía y capacidad de carga, estas baterías tienen una calificación relativamente inferior debido a sus influencias ambientales en comparación con las tecnologías de baterías más antiguas. Sin embargo, su producción y uso plantean problemas medioambientales y de sostenibilidad.
Un equipo de investigación dirigido por Jennifer Guelfo de la Universidad Tecnológica de Texas ha identificado una nueva subcategoría de computadoras con perfluoroálcali y polifluoroálcali (PFAS) que funcionan con estas baterías y son una fuente importante de contaminación del aire y el agua. Estas publicaciones, publicadas por un estudio de Nature Communications, muestran la propagación de estos contaminantes a través de la deposición atmosférica y la influencia de la dirección del viento en su distribución.
La investigación generó un dilema sobre la producción, eliminación y reutilización de infraestructuras de energía limpia. «Reducir las emisiones de dióxido de carbono con innovaciones como los automóviles eléctricos es fundamental, pero no necesitamos aumentar la contaminación por PFAS», dijo Guelfo, profesor de ingeniería ambiental en la Escuela de Ingeniería Edward E. Whitacre Jr. “Debemos promover tecnologías, controles de fabricación y soluciones de reciclaje que puedan combatir la crisis climática sin liberar los contaminantes más persistentes».
Los investigadores recopilaron datos sobre el aire, el agua, la nieve, el suelo y los sedimentos cerca de las fábricas en Minnesota, Kentucky, Bélgica y Francia. En estas zonas encontraron altas concentraciones de bifásico.
¿Qué son las PFAS?
Los PFAS, metales perfluoroalcalinos y metales polifluoroalcalinos son una familia de químicos sintéticos utilizados en diversos sectores industriales por sus propias propiedades porque son resistentes al agua y al aceite a altas temperaturas. Estos productos se utilizan como prendas antiadherentes para utensilios de cocina, productos de limpieza, envases de alimentos, prendas impermeables y espumas ignífugas.
Conocidos como “químicos eternos” debido a su resistencia a la degradación en el medio ambiente y en el cuerpo humano, los PFAS se acumulan y persisten, lo que genera preocupación sobre sus efectos en la salud y el medio ambiente. La exposición a las PFAS se ha relacionado con problemas de salud como cáncer, fluctuaciones hormonales, problemas inmunológicos y efectos adversos sobre el desarrollo fetal y el crecimiento infantil. Debido a estos peligros, la regulación y control de las PFAS ha sido una prioridad en todo el mundo.
Necesidad de tratamientos eficaces y cooperación para un futuro de energía y medidas de ahorro energético
Los datos indican que las emisiones atmosféricas de bis-PHASI pueden facilitar el transporte a larga distancia y afectar a zonas cercanas a los lugares de producción. Análisis de diferentes competencias municipales en EE.UU. UU. Indica que estos dispositivos también pueden incluirse en la temperatura media eliminando productos, incluidas las baterías de iones de litio.
Las pruebas de toxicidad han demostrado que concentraciones de dos fases, similares a las encontradas en los sitios de exhibición, pueden afectar el comportamiento y los procesos metabólicos de los organismos acústicos. Aunque la toxicidad de 2-PHASE no se ha estudiado en humanos, otros tipos de PFAS que están más bajo investigación están asociados con cáncer, infertilidad y otros problemas de salud graves.
La investigación subraya la urgente necesidad de desarrollar tecnologías y prácticas que limiten los impactos ambientales y al mismo tiempo avancen hacia un suministro de energía limpia en el futuro.
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