Una columna de una milla de largo de manifestantes antigubernamentales entró en Jerusalén el sábado por la noche, convirtiendo la calle principal de la ciudad en un mar de banderas israelíes azules y blancas, para protestar contra el plan del gobierno de extrema derecha de limitar el poder judicial.
En temperaturas que a veces se acercaban a los 100 grados Fahrenheit, cientos de manifestantes habían estado marchando desde el martes por la noche desde Tel Aviv, una ciudad costera a unas 40 millas de distancia, y acamparon durante cuatro noches a lo largo de la carretera. Muchos más se unieron a ellos en los días siguientes y para el sábado el número de manifestantes había aumentado a por lo menos 20.000, a pesar del calor abrasador.
Cuando la marcha llegó a las afueras de Jerusalén el sábado, los manifestantes marchaban de 10 en 10, obligando a los autos a entrar en un solo carril de tráfico. La columna se extendía por al menos dos millas e incluía personas en sillas de ruedas motorizadas y al menos una persona con muletas.
“¿Alguna vez ha visto algo así?” dijo Ilana Holzman, de 65 años, una manifestante de Tel Aviv que se unió a la marcha para su etapa final el sábado.
“Creo que ese es el único lugar para estar en este momento”, dijo la Sra. Holzman. “Ni en la playa ni en el aire acondicionado. Aquí se ve al pueblo de Israel en su mejor momento. Hace un calor terrible, pero están caminando.
La vista inusual refleja la intensidad de la emoción que recorrió la sociedad israelí durante el fin de semana, mientras la coalición gobernante se prepara para aprobar una legislación en los próximos días que limitaría los medios por los cuales la Corte Suprema puede anular las decisiones del gobierno.
El sindicato más grande del país, Histadrut, anunció el sábado por la noche que realizaría una reunión de emergencia en respuesta al plan del gobierno, en medio de especulaciones de que podría convocar una huelga general.
Ha surgido una ciudad de tiendas de campaña en un parque de Jerusalén debajo del edificio del parlamento cuando algunos de los manifestantes que habían marchado a la ciudad se acomodaron para lo que podrían ser días más tormentosos de protestas por venir.
Cientos de miles de otros manifestantes realizaron manifestaciones simultáneamente en docenas de ciudades de todo el país por vigésimo novena semana consecutiva. Un grupo que representa a los reservistas militares de todas las ramas del ejército dijo que unos 10.000 israelíes han dicho que dejarán de presentarse para el servicio de reserva si se aprueba la ley, además de más de 1.000 miembros de la Fuerza Aérea que han hecho amenazas similares en los últimos días.
Y un grupo de ex altos funcionarios de seguridad israelíes publicó una carta conjunta en la que pedían a Netanyahu que pospusiera una votación sobre la ley a menos que se revise por consenso, citando las protestas de los reservistas y los riesgos resultantes para la capacidad militar de Israel.
Firmaron la carta tres ex líderes militares; cinco exjefes del Mossad, el servicio de inteligencia exterior de Israel; tres ex directores de Shin Bet, la agencia de seguridad interna; y cuatro ex comisionados de policía.
Las negociaciones para llegar a un compromiso de última hora aún están en curso y podrían resultar en que el plan se diluya o posponga. Pero por ahora, se espera que los legisladores realicen una votación vinculante sobre la ley el lunes en el parlamento, donde la coalición gobernante tiene una mayoría de cuatro escaños.
La ley evitaría que la corte revoque la decisión del gobierno nacional utilizando el estándar legal de “razonabilidad”, un concepto que los jueces han utilizado anteriormente para bloquear nombramientos ministeriales e impugnar decisiones de planificación, entre otras acciones gubernamentales.
El gobierno y sus partidarios dicen que la nueva legislación mejorará la democracia al restaurar el equilibrio de poder entre los legisladores electos y los jueces no electos, y otorgar a los legisladores mayor libertad para implementar políticas que la mayoría de los votantes ha elegido en las urnas.
“El justo equilibrio entre las autoridades se ha visto perturbado en las últimas décadas”, dijo el jueves el primer ministro Benjamin Netanyahu en un discurso. “Este equilibrio debe restablecerse para que la elección democrática del pueblo pueda ser expresada por el gobierno que fue elegido por el pueblo”.
El tribunal siempre podría usar otras normas legales para oponerse a las decisiones del gobierno.
Pero gran parte del país, incluidos los Saturday Walkers, dicen que la legislación socava la democracia porque eliminará un control clave sobre la extralimitación del gobierno. Dicen que podría permitir que el gobierno, el más ultranacionalista y ultraconservador de la historia de Israel, construya una sociedad mucho menos pluralista.
“Estamos marchando porque el gobierno, en resumen, está tratando de convertirnos en una dictadura”, dijo Navot Silberstein, de 31 años, poco después de llegar a la cima de las empinadas colinas al oeste de Jerusalén el viernes por la noche.
“No viviremos en un país donde el gobierno tenga demasiado poder sobre nosotros”, agregó Silberstein, con la camisa empapada en sudor después de caminar durante horas bajo el sol.
Este desacuerdo es parte de una disputa social mucho mayor y de larga data sobre la naturaleza y el futuro de la sociedad israelí. La coalición gobernante y su base generalmente tienen una visión más religiosa y conservadora, y ven a la corte como un obstáculo para este objetivo. La oposición tiende a tener una visión más secular y diversa, y ve a la corte como un abanderado de su causa.
Algunos manifestantes temen que la legislación facilite al gobierno la aplicación de prácticas judías ultraortodoxas en la vida pública, como obligar a las tiendas a cerrar los sábados o imponer la segregación de género en los espacios públicos. Otros temen que la ley facilitará que los líderes del gobierno se salgan con la suya con la corrupción, o que Netanyahu, quien actualmente está siendo juzgado por soborno y fraude, escape del castigo, una afirmación que él niega rotundamente.
“El temor es que nuestro país no luzca como lo hace hoy”, dijo Holzman sobre el plan de reforma judicial.
Protestas masivas similares en marzo llevaron al gobierno a suspender, al menos por ahora, otros cambios judiciales planificados. Uno de los planes suspendidos habría permitido al parlamento anular decisiones judiciales; otro le habría dado al gobierno más control sobre quién se convierte en juez de la Corte Suprema.
