Los ruidosos medios de comunicación de Kenia suelen ser feroces rivales. Pero el jueves dejaron de lado sus instintos competitivos para emitir un llamado urgente a la calma mientras Kenia se sumergía más en las caóticas protestas antigubernamentales que se han cobrado al menos 31 vidas en las últimas semanas y representan el desafío más serio hasta el momento para el gobierno de casi un año del presidente William Ruto.
“Salvemos a nuestro país”, decía un titular idéntico en las portadas del Daily Nation, The Standard y otros periódicos importantes.
Kenia corre el riesgo de hundirse en “un abismo oscuro y peligroso”, según el artículo conjunto, si sus líderes no logran resolver una crisis en ebullición que ha desestabilizado una de las democracias más fuertes de África.
La policía se enfrentó con los manifestantes el jueves durante el segundo de los tres días de protestas previstas en todo el país contra el aumento de los precios de los alimentos y el combustible y las fuertes subidas de impuestos. Dos personas murieron el jueves, según los medios locales, durante las protestas en Kisumu, una ciudad occidental y bastión de la oposición. El miércoles, seis personas en el país murieron en enfrentamientos cuando la policía disparó munición real y alrededor de 300 fueron arrestados.
Nubes de gas lacrimógeno y humo negro de llantas en llamas flotaron sobre la capital, Nairobi, y varias otras ciudades, donde las batallas en curso entre la policía y los manifestantes obligaron a cerrar negocios y escuelas el miércoles. El jueves, la policía pareció tomar el control y algunas tiendas y escuelas reabrieron.
La oficina de derechos humanos de la ONU, citando informes de que la policía de Kenia mató a 23 personas durante las protestas de la semana pasada, pidió una investigación en “uso desproporcionado de la fuerza”. El miércoles estallaron protestas en 13 de los 47 condados de Kenia, menos que la semana pasada, dijo un diplomático occidental que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar en público.
Las protestas están dirigidas por Raila Odinga, el líder de la oposición derrotado por Ruto en las elecciones presidenciales de agosto pasado, una derrota que todavía se niega a aceptar formalmente, a pesar de que los observadores electorales y la Corte Suprema de Kenia validaron el resultado.
Desde marzo, el Sr. Odinga ha realizado mítines masivos periódicamente acusando al Sr. Ruto de manipular las elecciones y administrar mal la economía. Aprovecha una fuente profunda de frustración pública por el aumento del costo de vida, con los precios del trigo un 30% y el azúcar un 60% en el último año.
“El presidente es duro con nosotros”, dijo Anne Gakoi, una vendedora de cestas, en su puesto al borde de la carretera en las afueras del norte de Nairobi. Recitó una lista de artículos que se habían vuelto demasiado caros: azúcar, harina de maíz, las cuotas escolares de su hija, sisal para hacer sus canastas.
Luego, Ruto impuso un nuevo impuesto impopular para construir más viviendas. “Podemos ganar nuestro propio dinero y construir nuestras propias casas”, dijo. “Él no es justo con nosotros”.
Pero mientras que los partidarios en gran medida empobrecidos de Odinga, muchos de los cuales son de su grupo étnico luo, se han enfrentado con la policía antidisturbios armada de Kenia en las calles, en privado sus representantes están emitiendo demandas que se centran más estrechamente en el interés político personal, dijeron diplomáticos y analistas en entrevistas El Sr. Odinga busca una serie de concesiones, incluido un puesto de alto nivel en la Unión Africana.
Algunos miembros del equipo de Odinga están buscando un nuevo ‘apretón de manos’, una referencia a la tregua política que logró con el expresidente Uhuru Kenyatta en 2018, que neutralizó efectivamente a la oposición parlamentaria de Kenia durante los próximos cuatro años.
No ha habido señales del Sr. Odinga esta semana, lo que generó especulaciones en las redes sociales. Miércoles, su hija Winnie dijo en un tuit que estaba “bien”. Los ayudantes de Odinga dijeron en privado a los funcionarios occidentales que tenía gripe.
Gran parte de los problemas económicos de Kenia son producto de vientos en contra globales más allá del control de Ruto, como la guerra en Ucrania y el aumento de las tasas de interés. El presidente de Kenia, quien anteriormente fue vicepresidente, heredó una deuda nacional que se cuadruplicó a $61 mil millones durante la última década.
Pero Ruto también ha avivado la ira popular al infligir una dura medicina económica a sus propios partidarios y adoptar una postura de línea dura con los críticos.
“Escúchenme con atención”, dijo Ruto en un discurso el viernes en el que prometió aplastar las protestas. “No se pueden utilizar medios extrajudiciales y extraconstitucionales para buscar el poder en Kenia. Espera hasta 2027. Te venceré de nuevo.
Líderes religiosos y empresariales de Kenia, así como diplomáticos extranjeros, dijeron que se habían acercado a ambas partes en los últimos días en un intento por negociar un acuerdo para poner fin a las protestas. El espectro de los enfrentamientos postelectorales en 2007 y 2008, que dejaron cientos de muertos y casi empujaron al país a una guerra civil, se cierne sobre ellos.
Las protestas le han costado al país alrededor de $ 20 millones por día, sin incluir la inversión extranjera perdida, según la agencia nacional de estadísticas de Kenia. Si bien Kenia ha sido visto durante mucho tiempo como el motor económico de África Oriental y el principal destino turístico, algunos inversores ahora están mirando a la vecina Tanzania, durante décadas su vecino pobre, como una opción más atractiva.
El foco de las protestas es un nuevo y duro proyecto de ley de finanzas, promulgado por Ruto el mes pasado, que incluye un gravamen profundamente impopular del 1,5% sobre los trabajadores asalariados para un fondo de vivienda y empleo. Un tribunal de Kenia bloqueó recientemente la ley, citando irregularidades constitucionales. A pesar de esto, Ruto ha buscado otras medidas, incluida la duplicación del impuesto al combustible al 16%, una medida que ha afectado duramente a sus propios electores.
En las elecciones del año pasado, Ruto se presentó a sí mismo como el campeón de los ‘estafadores’ de Kenia: jóvenes que, como él, provenían de entornos humildes y se esforzaban por salir adelante. Pero ahora muchos de estos estafadores, sintiéndose traicionados, están tomando las calles.
“Nunca debemos dar por sentado que nunca podremos descender a un genocidio o una guerra civil a gran escala”, escribieron los editores de Kenia el jueves. “Todos tenemos que dar un paso atrás y mirarnos a nosotros mismos detenidamente”.