El general Sergei Surovikin, quien según los funcionarios estadounidenses sabía sobre el motín fallido contra los líderes militares rusos, se desempeñó como comandante de todas las fuerzas rusas en Ucrania desde octubre de 2022 hasta enero, cuando fue reasignado.
El oficial de 56 años, apodado «General Armagedón» por los medios rusos debido a su reputación de despiadado, no ha sido visto en público desde el sábado por la mañana. Varios blogs rusos a favor de la guerra informaron que las autoridades estaban investigando a miembros del servicio militar con vínculos con Yevgeny V. Prigozhin, quien dirigió el levantamiento, pero esta información no pudo ser confirmada de forma independiente.
Prigozhin y el general Surovikin se conocen al menos desde que Rusia intervino en la guerra de Siria, donde los analistas militares dicen que el general desempeñó un papel destacado en cambiar la lucha a favor del presidente sirio, Bashar al-Assad.
Los combatientes del grupo de mercenarios Wagner del Sr. Prigozhin estaban sobre el terreno en Siria en ese momento, y los informes indican que Wagner y el general Surovikin utilizaron la guerra civil para obtener ganancias financieras. Una empresa vinculada a Wagner se ha asegurado una participación del 25% de las ganancias de la producción de petróleo y gas sirio en los campos que los mercenarios capturaron a los militantes del Estado Islámico, informó un sitio de noticias ruso. La esposa del general Surovikin es propietaria de un negocio de minería de fosfato en Siria, según un encuesta por la organización del activista de oposición encarcelado Aleksei Navalny.
Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, y Prigozhin buscó un papel más importante para el general Surovikin después de que quedó claro que las fuerzas rusas no podrían alcanzar sus objetivos militares tan rápido como habían anticipado los líderes militares.
Cuando fue nombrado comandante de las fuerzas en Ucrania, Prigozhin llamó al general Surovikin «el comandante más competente del ejército ruso», según un comunicado citado en ese momento por la agencia de noticias rusa Live 24. .
Aunque el general Surovikin fue reasignado en enero para comandar las fuerzas aéreas y espaciales de Rusia, fue muy respetado por supervisar una retirada rusa relativamente ordenada de la ciudad de Kherson, en el sur de Ucrania, el otoño pasado.
Fue reemplazado en Ucrania por el general Valery Gerasimov, quien se ha convertido en un sujeto habitual de las peroratas cada vez más ofensivas de Prigozhin en Telegram. La medida fue ampliamente vista como una degradación del general Surovikin, y el Ministerio de Defensa ruso dijo que la reorganización ayudaría a aumentar la «eficiencia en la gestión de tropas».
Samuel Ramani, investigador asociado del Royal United Services Institute, un grupo de investigación con sede en el Reino Unido, dijo que el general mantuvo el apoyo de las tropas rusas en Ucrania, lo que lo habría convertido en un aliado valioso para Prigozhin. Previamente supervisó el comando sur del ejército ruso, con sede en Rostov-on-Don, la ciudad que Wagner capturó brevemente durante el motín.
«Estoy seguro de que había personas en el Distrito Militar del Sur que probablemente le habrían sido leales, y si hubiera dado instrucciones para apoyar a Prigozhin o trabajar con Prigozhin, probablemente habrían ayudado a sus fuerzas a entrar», dijo Ramani. , autor de un libro reciente sobre la guerra en Ucrania.
Además de liderar las fuerzas rusas en Siria, el general Surovikin estuvo en Chechenia a principios de la década de 2000, según los medios estatales y su biografía en el sitio web del Ministerio de Defensa ruso. Human Rights Watch dijo en 2020 que se encontraba entre los líderes militares que podrían asumir la «responsabilidad de mando» por los abusos contra los derechos humanos en Siria.
Participó en un golpe fallido de 1991 contra Mikhail Gorbachev y pasó al menos seis meses en prisión después de que los soldados bajo su mando mató a tres manifestantes, pero finalmente fue liberado sin juicio, según la Fundación Jamestown, un grupo de investigación conservador en Washington. En 1995, dijo el grupo, fue declarado culpable de tráfico de armas y recibió una sentencia suspendida, pero la condena fue anulada más tarde.
Fue incluido en una lista de sanciones de la Unión Europea el 23 de febrero de 2022, un día antes de que Rusia invadiera Ucrania.
